Hva er muskel- og skjelettplager?

Muskel- og skjelettplager er blant de viktigste årsakene til redusert helse og livskvalitet. En rekke ulike tilstander er omfattet av muskel- og skjelettsystemet. Fellesnevneren er i stor grad smerter og/eller nedsatt funksjon. Eksempelvis kroniske smerter, ryggsmerter, nakkesmerter, stivhet i nakke og rygg, artrose, leddsmerter og andre revmatiske plager.

Smerte relatert til nevnte plager kan ofte kjennes som en verkende, bankende, murrende, brennende og/eller stikkende følelse. Smerte er et symptom på at noe ikke er som det bør være. Med andre ord vil tidlig muskel- og skjelettsmerter være tegn på mulig begynnende skade eller sykdom. Mennesket er utstyrt med denne følelsen som viktig varsel om å gjøre noe for å unngå skade og sykdom. Det er kroppens forsvarsmekanisme som er aktivert. Det å «fjerne» eller «dempe» smerten med smertestillende medikamenter, vil i liten grad gjøre noe med den bakenforliggende årsaken til smerten. Årsaken til smerten vil dermed fortsatt være der. Over tid kan dette føre til redusert bevegelighet, nedsatt kraft i muskler eller betennelse i området som er berørt.

Smertetilstander kan være tegn på underliggende sykdom. Det gjelder spesielt hvis symptomene har vært vedvarende og stadig økende over tid. Det anbefales alltid å få utelukket underliggende sykdom hos fastlegen i forkant av akupunkturbehandling.

Hva kan akupunktur bidra med ved muskel- og skjelettplager?

Forskning på akupunktur har identifisert flere mekanismer hvor akupunkturen påvirker kroppen, og alle disse er sentrale i behandlingen av muskel- og skjelettplager. Det er særlig den lokale smertelindringen som kan forklare effekten av akupunktur på smertetilstander og muskel- og skjelettplager.

Den lokale effekten dreier seg om hva som skjer på stedet hvor nålen settes. Her aktiveres det en stimulering av nerver, slik at ulike signalstoffer frigjøres. Dette kan øke sirkulasjonen (blodgjennomstrømning), stimulere helbredelse av vevet, og/eller øke funksjonen til kjertler som trigger kroppens smertedempende og beroligende system.

Forklaringen på at akupunktur har smertelindrende effekt er dens påvirkning av sentralnervesystemet og utskillelsen av betaendorfiner (paralgin forte).

Hvilken spesifikk metode innen akupunktur som velges, avhenger av ulike faktorer. Plager som muskelsmerter eller spent muskulatur, identifiserer gjerne triggerpunkter. Med andre ord punkter der smerten sitter, og som det søkes behandling for. Der smerter i muskler og skjelett relatert til stress, gjøres en helhetlig vurdering av årsaksfaktorer og punkter velges ut fra dette. Målsetningen er å dempe stress og uro som kan påvirke smertebildet. Det vi vet er at akupunktur påvirker vårt nervesystem og øker blodgjennomstrømningen i muskulaturen. Dette har en smertelindrende effekt, og kan bidra til å oppnå normal eller bedre funksjon i ledd og muskler.

Akupunktur kan derfor lindre ulike smertetilstander som migrene, hodepine, ryggsmerter, smerter i nakke og skulder, musearm og tennisalbue, knesmerter og benhinnebetennelse. 

Akupunktur benyttes også i forbindelse med forebygging av skade i forhold til trening, fysisk tungt arbeid eller stillesittende arbeid (som kontorarbeid), der samme bevegelser av finmotoriske muskelgrupper gjentas gjennom flere arbeidsdager.

Akupunktur kan benyttes for å dempe akutte, eller kroniske smerter i muskler og ledd. Akupunktur nevnes som behandling i flere kliniske retningslinjer og veiledere i Norge. Norsk elektronisk legehåndbok nevner blant annet akupunktur for behandling av nakke- og ryggsmerter. Akupunktur anbefales både i den Norske Legehåndboka, Nevrolegehåndboka og i De Nasjonale retningslinjer ved lidelser som kjevesmerter (TMD), ryggsmerter, nakkesmerter, hodepine og migrene.